Los péptidos pueden tener una variedad de funciones, como actuar como hormonas, neurotransmisores, antibióticos, o incluso desempeñar un papel en la regulación del crecimiento y desarrollo celular.
Es en el ámbito de la investigación médica y la salud donde en los últimos años han desarrollado mayor interés por sus posibles aplicaciones terapéuticas y beneficios para la salud. En la cosmética se utilizan para combatir los efectos cutáneos de la edad.
Seguramente has oído hablar de los péptidos como ingrediente de formulaciones cosméticas y estéticas. A veces se utiliza el término en publicidad como atractivo para tratar de conseguir un mayor número de ventas.
Pueden encontrarse en una variedad de organismos, incluyendo plantas, animales y microorganismos. Además, la síntesis química y la ingeniería genética han permitido la creación de péptidos sintéticos con propiedades específicas para aplicaciones médicas, cosméticas y científicas.
Pero los péptidos no son la panacea ni «hacen magia», sino simplemente unos compuestos químicos que pueden ayudar en actividades biológicas. A continuación, vamos a tratar de aclarar las dudas más comunes acerca de los péptidos, para qué sirven, qué tipos hay y por que se utilizan.
¿Qué son los péptidos?
Los péptidos son moléculas formadas por la unión de dos o más aminoácidos mediante enlaces peptídicos. Los aminoácidos son los bloques de construcción básicos de las proteínas, y cuando se combinan en cadenas más cortas que las proteínas, se forman péptidos. Estos péptidos pueden tener diversas funciones biológicas y desempeñar roles importantes en el cuerpo humano y otros organismos.
Se dividen en diferentes categorías según la longitud de la cadena de aminoácidos. Los péptidos pequeños (oligopéptidos) tienen menos de 50 aminoácidos, mientras que los péptidos más grandes (polipéptidos) pueden clasificarse como proteínas.
Cuando superan esta última cifra, hablamos de proteínas. Dentro de los oligopéptidos hay diferentes variantes:
- Dipéptidos: están formados únicamente por dos aminoácidos. La combinación de estos dos aminoácidos crea un enlace peptídico, resultando en una estructura básica de dipéptido. Su función es estimular el colágeno de tipo IV, VII y XVII.
- Triglicéridos: compuestos por tres aminoácidos, al igual que los dipéptidos, los triglicéridos exhiben una estructura lineal sencilla formada por la unión de tres aminoácidos mediante enlaces peptídicos. Su función consiste en potenciar la producción de fibras de colágeno, motivo por el cual se les denomina péptidos reparadores.
- Tetrápéptidos: están constituidos por una secuencia específica de cuatro aminoácidos. Su aplicación se destina a mejorar la elasticidad de la piel, a la vez que previene la pérdida de colágeno y estimula su producción.
- Pentapéptidos: incorporan una cadena de cinco aminoácidos entrelazados. Contribuye especialmente a reducir las arrugas. Esta secuencia de aminoácidos desempeña un papel crucial en el proceso de formación del colágeno y la elastina en la piel.
- Hexapéptidos: Estas moléculas relajan la musculatura e inhiben el movimiento, lo que provoca que la piel se tense y se reduzcan las arrugas de forma considerable.
A medida que se añaden más aminoácidos, los oligopéptidos pueden clasificarse en categorías como hexapéptidos (seis aminoácidos), heptapéptidos (siete aminoácidos), y así sucesivamente. Aunque pueden considerarse más grandes que los oligopéptidos más cortos, aún son más pequeños en comparación con las proteínas más extensas.
Ambos tipos desempeñan funciones esenciales en una variedad de procesos biológicos y tienen aplicaciones potenciales en campos como la medicina y la investigación biomédica.
¿Para qué sirven los péptidos?
Los péptidos tienen un gran variedad de funciones. Las más importantes están relacionadas con la regulación hormonal en actividades como el crecimiento y el desarrollo celular, el metabolismo, la homeostasis y el estado de ánimo y la percepción del dolor.
También participan como mensajeros en la comunicación celular, tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias y poseen efectos antimicrobianos.
¿Para qué sirven los péptidos en cosmética?
Algunos péptidos consiguen estimular la producción de colágeno, lo que permite proporcionar firmeza y elasticidad a la piel. Otros péptidos, como hemos comentando en el apartado anterior, tienen propiedades antioxidantes, por lo que se puede combatir el estrés oxidativo y el envejecimiento prematuro causado por factores ambientales.
Gracias al tamaño de los péptidos, estos tienen la capacidad de penetrar en la barrera cutánea y alcanzar capas más profundas de la piel. Esto permite potenciar sus efectos beneficiosos para la salud, con son, además de las ya mencionadas, la hidratación y la capacidad antiinflamatoria.
La eficacia de los péptidos en un producto cosmético suele estar vinculada a su concentración. Por ello, hay que buscar productos que indiquen claramente la concentración de su fórmula. Una concentración más alta puede sugerir una mayor eficacia, pero es crucial equilibrar esto con la tolerancia de la piel. Puedes saber más acerca de cómo leer la fórmula de un cosmético en este artículo sobre el INCI.
