Qué son los nutracéuticos

La nutracéutica se basa en la idea de que ciertos alimentos y sus componentes pueden desempeñar un papel activo en la prevención de enfermedades y la mejora del bienestar. También se usan en cosmética para obtener mejoras en la piel.

¿Qué son los nutracéuticos?

Los nutracéuticos son alimentos o componentes de alimentos que proporcionan beneficios para la salud, más allá de su valor nutricional básico.

Estos compuestos pueden incluir vitaminas, minerales, aminoácidos, ácidos grasos esenciales, antioxidantes y otros componentes bioactivos presentes en alimentos específicos.

La idea fundamental detrás de los nutracéuticos es aprovechar los beneficios para la salud que ofrecen los alimentos de manera más concentrada y específica, a menudo en forma de suplementos.

Orígenes de la nutracéutica

Fue el Dr. Stephen DeFelice, un médico y fundador de la Foundation for Innovation in Medicine, quien en 1989 propuso el término «nutracéutico», fusionando las palabras «nutrición» y «farmacéutico», con el propósito de describir sustancias naturales y compuestos bioactivos presentes en los alimentos que ofrecen beneficios para la salud más allá de su valor nutricional básico.

Aunque el término es relativamente reciente, la idea de que los alimentos pueden tener propiedades curativas ha existido durante siglos en diversas culturas a través de la medicina tradicional y la herboristería.

Este enfoque se ha expandido con el tiempo, y ahora incluye no solo nutrientes esenciales como vitaminas y minerales, sino también una variedad de compuestos bioactivos, como fitoquímicos, antioxidantes, ácidos grasos omega-3 y probióticos, entre otros.

Beneficios de los nutracéuticos

Los nutracéuticos ofrecen una serie de beneficios para la salud debido a los componentes bioactivos que contienen. Estos incluyen antioxidantes, como las vitaminas C y E, zinc y selenio, así como flavonoides y carotenoides, que trabajan para neutralizar radicales libres y reducir el estrés oxidativo.

Los ácidos grasos esenciales, especialmente los omega-3 (EPA y DHA) y omega-6, son cruciales para la salud cardiovascular, cerebral y del sistema nervioso. Probióticos, microorganismos beneficiosos presentes en alimentos fermentados, promueven la salud digestiva y pueden mejorar la microbiota intestinal y el sistema inmunológico.

Los polifenoles, como las catequinas del té verde, el resveratrol del vino tinto y la curcumina de la cúrcuma, poseen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. La fibra dietética, encontrada en frutas, verduras, granos enteros y legumbres, es esencial para la salud digestiva y ayuda a controlar el azúcar en la sangre y el colesterol. Los aminoácidos esenciales, bloques constructores de proteínas que deben obtenerse a través de la dieta, también son componentes clave.

Alimentos nutracéuticos

• Los arándanos son ricos en antioxidantes como antocianinas.
• Las espinacas son fuente de vitaminas, minerales y antioxidantes.
• Los tomates contienen licopeno, un antioxidante.
• Pescado graso como el salmón, las sardinas y otros pescados ricos en ácidos grasos omega-3, que son beneficiosos para la salud cardiovascular y cerebral.
• Las almendras, las nueces, la chía y el lino proporcionan ácidos grasos esenciales, fibra y otros nutrientes.
• La cúrcuma contiene curcumina, con propiedades antiinflamatorias.
• El jengibre es conocido por sus propiedades antieméticas y antiinflamatorias.
• El té verde contiene catequinas, compuestos antioxidantes asociados con diversos beneficios para la salud.
• El chocolate negro es rico en flavonoides, que pueden tener efectos positivos en la salud cardiovascular.
• El aceite de oliva virgen extra es fuente de grasas saludables y antioxidantes.
• El ajo tiene propiedades antimicrobianas y potencialmente beneficiosas para la salud cardiovascular.
• Probióticos como el yogur, el kéfir, el chucrut y otros alimentos fermentados que contienen bacterias beneficiosas para la salud intestinal.
• Las algas marinas son fuentes de omega-3, vitaminas y minerales.

La eficacia de algunos nutracéuticos ha sido demostrada en investigaciones científicas, tanto cuando el objetivo es la mejora de la salud como para la cosmética. En cualquiera caso, la clasificación de un alimento como nutracéutico a menudo se basa en la presencia de compuestos específicos y sus beneficios para la salud.

Además, la cantidad y la calidad de estos compuestos pueden variar según la variedad del alimento y cómo se cultiva o se procesa. También la efectividad varía en función de la persona, el tipo de piel y el objetivo a conseguir.

Nutracéuticos en cosmética

En cosmética se están utilizando nutracéuticos para aprovechar los beneficios para la piel derivados de los componentes bioactivos presentes en estos ingredientes.

• Se pretende obtener el beneficio de las propiedades antioxidantes de estos ingredientes para combatir el estrés oxidativo, protegiendo la piel contra los radicales libres y contribuyendo a la prevención del envejecimiento prematuro.
• Además, se persigue la incorporación de componentes antiinflamatorios que puedan calmar irritaciones cutáneas y reducir la inflamación, mejorando así la salud general de la piel.
• Asimismo, al integrar nutracéuticos en productos cosméticos, se busca proporcionar hidratación profunda y nutrición, utilizando ácidos grasos esenciales y otros ingredientes para mejorar la elasticidad y firmeza de la piel.
• La estimulación del colágeno mediante ciertos nutracéuticos contribuye a mantener la piel tersa y a reducir la aparición de líneas finas y arrugas. La inclusión de estos componentes también puede tener un impacto positivo en la luminosidad y vitalidad de la piel.

Los podemos encontrar en diversos formatos, ya que actualmente se comercializan en sueros, cremas, lociones, máscaras faciales, aceites e incluso suplementos orales.

Combinar tratamientos cosméticos con nutracéuticos puede potenciar la eficacia general, ya que estos pueden proporcionar ingredientes beneficiosos desde el interior del cuerpo.