La glicación es un proceso químico en el que azúcares (como la glucosa y la fructosa) se unen de forma no enzimática a proteínas o lípidos sin la intervención de enzimas. Este proceso forma compuestos llamados productos finales de glicación avanzada (AGEs, por sus siglas en inglés). Estos productos de glicación pueden alterar la estructura y la función de las proteínas en el cuerpo, causando daño a las células y tejidos, incluida la piel.
¿Cómo ocurre la glicación?
Cuando consumimos azúcar, una parte de ella pasa a la sangre. En este proceso, los azúcares pueden reaccionar con las proteínas y formar enlaces no deseados. Este proceso puede ocurrir en todo el cuerpo, pero en la piel, afecta especialmente a proteínas como el colágeno y la elastina, que son las responsables de la firmeza, elasticidad y juventud de la piel.
La glicación ocurre cuando los azúcares se pegan a estas proteínas, formando productos finales de glicación avanzada (AGEs). Estos productos alteran las propiedades de las proteínas, haciéndolas más rígidas y menos flexibles.
¿Cómo afectan los productos de glicación avanzada a la piel?
Cuando el colágeno y la elastina sufren glicación:
- Se vuelven más rígidos: las fibras de colágeno se vuelven menos flexibles y elásticas, lo que reduce la capacidad de la piel para «recuperarse» cuando se estira o se mueve.
- Pierden su funcionalidad: el colágeno y la elastina dañados no funcionan tan bien como deberían para mantener la piel firme, lo que lleva a la aparición de arrugas y flacidez.
- Se aumenta el daño oxidativo: los AGEs pueden generar radicales libres, que a su vez provocan daño celular y estrés oxidativo, acelerando el envejecimiento y el daño de la piel.
Efectos a largo plazo de la glicación
Con el tiempo, la glicación de las proteínas de la piel causa:
- Aceleración del envejecimiento cutáneo: la piel pierde su luminosidad, elasticidad y firmeza. Esto contribuye a la formación de líneas finas, arrugas profundas y flacidez.
- Desarrollo de manchas en la piel: el daño causado por los AGEs también puede contribuir a la aparición de manchas oscuras o hiperpigmentación debido al daño celular y al estrés oxidativo.
- Reducción de la capacidad de curación: la glicación también puede hacer que la piel sea más lenta para sanar o repararse, ya que las proteínas de la piel no funcionan tan eficazmente como deberían.
Factores que aceleran la glicación
El proceso de glicación se acelera con ciertos hábitos y condiciones:
- Exceso de azúcar en la dieta: comer grandes cantidades de azúcar o carbohidratos refinados eleva los niveles de glucosa en la sangre, lo que aumenta las posibilidades de glicación.
- El envejecimiento: a medida que envejecemos, la capacidad de la piel para reparar y regenerar sus proteínas disminuye, lo que facilita la glicación.
- Exposición al sol: los rayos UV también pueden aumentar la formación de AGEs en la piel, agravando el daño causado por la glicación.
- Fumar: el tabaco aumenta la formación de AGEs y contribuye a la pérdida de colágeno y la formación prematura de arrugas.
Cómo prevenir la glicación y sus efectos
Si bien no se puede evitar completamente la glicación (ya que forma parte del proceso natural de envejecimiento), hay formas de reducir su impacto y proteger la piel:
- Reducir el consumo de azúcares refinados: limitar el azúcar en la dieta, especialmente los carbohidratos simples como los azúcares añadidos en refrescos y productos procesados.
- Consumir alimentos antioxidantes: comer alimentos ricos en antioxidantes como frutas, verduras y nueces puede ayudar a neutralizar los efectos dañinos de los AGEs en la piel.
- Hidratarse bien: mantener la piel hidratada mejora su apariencia y resistencia al daño de la glicación.
- Usar protector solar: proteger la piel del sol previene el daño adicional y la aceleración de la glicación debido a la exposición UV.
- Cuidado tópico con ingredientes como la niacinamida: la niacinamida (vitamina B3) y el retinol son conocidos por mejorar la calidad de la piel, reducir la inflamación y la formación de AGEs.
Compromiso de calidad
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Entre otras, hemos utilizado las siguientes fuentes:
- Zheng W, Li H, Go Y, Chan XHF, Huang Q, Wu J. Research Advances on the Damage Mechanism of Skin Glycation and Related Inhibitors. Nutrients. 2022 Nov 1;14(21):4588. doi: 10.3390/nu14214588. PMID: 36364850; PMCID: PMC9655929.
- Kim CS, Park S, Kim J. The role of glycation in the pathogenesis of aging and its prevention through herbal products and physical exercise. J Exerc Nutrition Biochem. 2017 Sep 30;21(3):55-61. doi: 10.20463/jenb.2017.0027. PMID: 29036767; PMCID: PMC5643203.
- Uceda, A.B., Mariño, L., Casasnovas, R. et al. An overview on glycation: molecular mechanisms, impact on proteins, pathogenesis, and inhibition. Biophys Rev 16, 189–218 (2024). https://doi.org/10.1007/s12551-024-01188-4